Dispatching ist der Prozess, das Request Objekt Zend_Controller_Request_Abstract zu übernehmen, die dort enthaltenen Modul, Controller und Aktion Namen sowie die optionalen Parameter zu extrahieren und dann den Controller zu instanzieren und die Aktion dieses Controllers aufzurufen. Wenn kein Modul, kein Controller oder keine Aktion gefunden wurde, werden dafür Standardwerte verwendet. Zend_Controller_Dispatcher_Standard legt index für beide als Standardwert fest, aber erlaubt dem Entwickler auch, diese durch Verwendung der setDefaultController(), setDefaultAction() und setDefaultModule() Methoden zu verändern.

Dispatching läuft innerhalb einer Schleife im Front Controller ab. Vor dem Dispatching fragt der Front Controller den Request ab, um benutzerspezifizierte Werte für Modul, Controller, Aktion und optionale Parameter zu finden. Dann startet er die Dispatch Schleife, um die Anfrage zu verarbeiten.

Zu Beginn jeden Durchlaufes setzt er im Request Objekt einen Schalter, der angibt, dass die Aktion verarbeitet worden ist. Wenn eine Aktion oder ein pre/postDispatch Plugin diesen Schalter zurücksetzt, wird die Dispatch Schleife fortgesetzt und versucht, die neue Anfrage zu verarbeiten. Durch Ändern des Controllers und / oder der Aktion im Request Objekt und Zuürcksetzen des Verarbeitungsstatus, kann der Entwickler eine zu durchlaufende Anfragekette definieren.

Die Controller Methode, die solch eine Verarbeitung kontrolliert lautet _forward(); rufe diese Methode von einer beliebigen pre/postDispatch() oderAktionsmethode auf und übergebe Aktion, Controller, Modul und beliebige optionale Parameter, die du zur neuen Aktion übersenden möchtest:

<?php
public function fooAction()
{
    // forward to another action in the current controller and module:
    $this->_forward('bar', null, null, array('baz' => 'bogus'));
}

public function barAction()
{
    // forward to an action in another controller, FooController::bazAction(),
    // in the current module:
    $this->_forward('baz', 'foo', null, array('baz' => 'bogus'));
}

public function bazAction()
{
    // forward to an action in another controller in another module,
    // Foo_BarController::bazAction():
    $this->_forward('baz', 'bar', 'foo', array('baz' => 'bogus'));
}
?>

Zend_Controller_Front ruft zuerst den Router auf, um die erste Aktion für den Request zu ermitteln. Danach startet es die Dispatch Schleife, welche den Dispatcher aufruft, um die Aktion zu verarbeiten.

The dispatcher needs a variety of data in order to do its work - it needs to know how to format controller and action names, where to look for controller class files, whether or not a provided module name is valid, and an API for determining if a given request is even dispatchable based on the other information available.

Zend_Controller_Dispatcher_Interface defines the following methods as required for any dispatcher implementation:

interface Zend_Controller_Dispatcher_Interface
{
    /**
     * Format a string into a controller class name.
     *
     * @param string $unformatted
     * @return string
     */
    public function formatControllerName($unformatted);

    /**
     * Format a string into an action method name.
     *
     * @param string $unformatted
     * @return string
     */
    public function formatActionName($unformatted);

    /**
     * Determine if a request is dispatchable
     *
     * @param  Zend_Controller_Request_Abstract $request
     * @return boolean
     */
    public function isDispatchable(Zend_Controller_Request_Abstract $request);

    /**
     * Set a user parameter (via front controller, or for local use)
     * 
     * @param string $name 
     * @param mixed $value 
     * @return Zend_Controller_Dispatcher_Interface
     */
    public function setParam($name, $value);

    /**
     * Set an array of user parameters
     * 
     * @param array $params 
     * @return Zend_Controller_Dispatcher_Interface
     */
    public function setParams(array $params);

    /**
     * Retrieve a single user parameter
     * 
     * @param string $name 
     * @return mixed
     */
    public function getParam($name);

    /**
     * Retrieve all user parameters
     * 
     * @return array
     */
    public function getParams();

    /**
     * Clear the user parameter stack, or a single user parameter
     *
     * @param null|string|array single key or array of keys for params to clear
     * @return Zend_Controller_Dispatcher_Interface
     */
    public function clearParams($name = null);

    /**
     * Set the response object to use, if any
     * 
     * @param Zend_Controller_Response_Abstract|null $response 
     * @return void
     */
    public function setResponse(Zend_Controller_Response_Abstract $response = null);

    /**
     * Retrieve the response object, if any
     * 
     * @return Zend_Controller_Response_Abstract|null
     */
    public function getResponse();

    /**
     * Add a controller directory to the controller directory stack
     * 
     * @param string $path 
     * @param string $args
     * @return Zend_Controller_Dispatcher_Interface
     */
    public function addControllerDirectory($path, $args = null);

    /**
     * Set the directory (or directories) where controller files are stored
     *
     * @param string|array $dir 
     * @return Zend_Controller_Dispatcher_Interface
     */
    public function setControllerDirectory($path);

    /**
     * Return the currently set directory(ies) for controller file lookup
     * 
     * @return array
     */
    public function getControllerDirectory();

    /**
     * Dispatch a request to a (module/)controller/action.
     *
     * @param  Zend_Controller_Request_Abstract $request
     * @param  Zend_Controller_Response_Abstract $response
     * @return Zend_Controller_Request_Abstract|boolean
     */
    public function dispatch(Zend_Controller_Request_Abstract $request, Zend_Controller_Response_Abstract $response);

    /**
     * Whether or not a given module is valid
     * 
     * @param string $module 
     * @return boolean
     */
    public function isValidModule($module);
}
?>

In most cases, however, you should simply extend the abstract class Zend_Controller_Dispatcher_Abstract, in which each of these have already been defined, or Zend_Controller_Dispatcher_Standard to modify functionality of the standard dispatcher.

Possible reasons to subclass the dispatcher include a desire to use a different class or method naming schema in your action controllers, or a desire to use a different dispatching paradigm such as dispatching to action files under controller directories (instead of dispatching to class methods).